— Демоны всех забери! — выругался он и отступил от окна. Похоже, придется действительно держаться от Вирены подальше. Если Рикард поймет, что Нокс что-то к ней испытывает, неизвестно, как он эти знания использует. Магистр не сомневался, бывший однокурсник непременно придумает как.

Меня немного трясло. Мне очень не нравился этот человек. Я забыла его имя, но холодные рыбьи глаза вряд ли получится стереть из памяти. И полные губы, которые почти касались уха. Как же противно. Даже волосы на руках встопорщились от отвращения.

Я постаралась отогнать неприятные мысли. Повесила курточку в гардероб, так как было лень подниматься в комнату, и отправилась в столовую, где ко мне подсел Джевис. Мы поболтали ни о чем. Обсудили последние сплетни, Джевис с тоской посмотрел на время и сказал, что ему нужно готовиться. Все же Нокс, поставив ему тройку, добился своего. Джевис был слишком занят учебой, чтобы обращать внимание на меня.

Парень ушел, а я стала бороться с желанием наведаться в гости к Ноксу. «Чтобы высказать свое „фи“», — убеждала себя, но, если честно, жаждала узнать, почему он меня не навестил, хотя в лазарет я попала по его вине.

Чтобы хоть как-то избавиться от этого желания, я занесла в комнату пакет булок для Халявы.

В комнате все было по-прежнему. Элси дулась, Стеффи смотрела на нас несчастно, и один Халява непосредственно радовался и мне, и булкам. Сложно сказать, чему больше.

Я сбежала из тягостной атмосферы страдать над сопромагией в библиотеку. Курсовая могла вытравить из головы любые мысли. Хоть какая-то польза. И время до вечера пройдет быстрее.

Но в библиотеке я думала о Ноксе. Это раздражало невероятно. Вместо сопромагии в голову лез магистр, а я боролась с недостойным желанием идти к нему и выяснять, что случилось. К счастью, боролась весьма успешно. Вообще, Нокс не обязан был меня навещать. Более того, я должна радоваться тому, что его интерес ко мне пропал. Но не могла, сидела, страдала и думала.

Поэтому работа продвигалась медленно, я едва не пропустила ужин. Ела специально не торопясь, тянула время, убеждая себя, что идти вечером в покои к преподавателю нельзя. К тому же с завтрашнего дня я приступала к обучению, а значит, меня ждала отработка. Правда, в расписании она значилась ближе к вечеру. Но это неважно. Завтра я его увижу и тогда, даже если он будет строить из себя сурового магистра, в любом случае расспрошу и выясню все, что хочу.

А сегодня меня ждет отбор. Я испытывала смешанные чувства. Я уже участвовала в испытаниях. Участвовала и побеждала. И потому, что не желала уступать Эссиль, и было странно бросать незадолго до окончания. Меня охватил азарт ради азарта. До Зимнего бала оставалась неделя, а значит, впереди нас ждет не так много испытаний. Хотелось преодолеть их все.

До отбора еще оставалось время, а в комнату идти не возникало никакого желания, поэтому я взяла из закрывающейся столовой стаканчик с кофе и устроилась на подоконнике в холле. Вскоре ко мне присоединились девчонки из параллели, и мы проболтали с ними почти два часа. До самого отбоя. Они меня спасли и от плохого настроения, и от мыслей, и от желания идти к Ноксу и разбираться. В итоге в комнату я заскочила исключительно для того, чтобы забрать Халяву и переодеться.

Элси спала, отвернувшись ото всех к стене. А Стеффи читала.

— Ты где была? — шепотом спросила она. — Я вся испереживалась.

— Гуляла и делала курсовую, — буркнула я. — Вы же меня считаете предательницей.

— Ну Вир, ты могла бы рассказать, что тебя связывает с Даном. Он очень нравится Элси, и, когда мы ездили в город… — Стеффи замялась. — У них с Даном кое-что случилось.

— Верю. — Я пожала плечами. — Только вот у меня с ним не было ничего. Ровным счетом. И я не врала, когда говорила, что нравится он мне исключительно как друг, не больше. Кстати, и Элси передо мной о своей личной жизни не отчиталась. Только вот я на нее не дуюсь. Зато меня вы сделали плохой на ровном месте!

— Но Элси видела…

— Он прилетел ко мне в палату, обернулся, и едва я прикрыла его покрывалом, поцеловал. Я и пикнуть не успела. В этот момент появилась Элси, обиделась на меня, а твой братец исчез. Виновата, естественно, в этой ситуации оказалась я, а не он. То, что Дан не в первый раз подкатывает ко мне, но при этом, с твоих слов, у него что-то было с Элси, сразу же делает предательницей меня, а не его засранцем. Я просто ташусь от этих двойных стандартов.

— А потому что я думала, мы подруги! — провыла со своей кровати Элси. — А ты?

— А что я? — Я разозлилась и с грохотом хлопнула дверью в ванную. Увижу Дана, убью, оборву все его перепончатые крылышки. Умудриться поссорить меня с девчонками — еще надо уметь!

В ванной я прислонилась спиной к стене и все же разрыдалась. Никак не ожидала, что однажды произойдет нечто такое, что заставит нас не общаться. И даже представить не могла, что причиной размолвки будет парень. Да еще тот, который меня саму оставил равнодушной. Как теперь доказать им, что я не вселенское зло? И нужно ли это делать, раз они так просто сделали меня для себя чужой?

Я бы ни за что в жизни не успела так быстро успокоиться, если бы не необходимость идти на очередной этап отбора, который проходил в знакомом подвале, где все начиналось.

Я умылась, заплела волосы в косу, надела короткую удобную курточку и штаны, подхватила Халяву и, не попрощавшись с девчонками, вышла. Обе уже спали или делали вид. И если поведение Элси еще можно объяснить, то вот что случилось со Стеффи, я не понимала. Она очень быстро приняла не мою сторону. Это было особенно обидно.

Глава 8

Когда вышла в коридор, Халява выскользнул у меня из рук и растворился в воздухе. Это правильно, тащить его упитанную тушку оказалось тяжело. На булках демоненок откормился. Да и не хотелось, чтобы кто-то его увидел.

Я не успела сделать и пары шагов, когда от стены отделилась тень. Я вскрикнула и шарахнулась в сторону, но спустя секунду облегченно выдохнула. Это был всего лишь Дан. Как же мне хотелось его прибить! К сожалению, я торопилась.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я.

— Тебя жду, — отозвался он и сделал уверенный шаг навстречу, намереваясь заключить в объятия.

Я проворно ускользнула в сторону.

— Из-за тебя со мной не разговаривают и Стеффи, и Элси! — огрызнулась я.

— Не верю, что моя сестренка способна молчать.

— Хорошо, они разговаривают, но лучше бы молчали! Зачем ты меня целовал?

— Потому что ты мне нравишься с той первой минуты, как я тебя увидел!

— Это бред!

— Нет. В том, что ты красивая, нет ничего бредового. — Он наступал на меня, заставляя пятиться.

— Я не знаю, что ты себе там придумал, — отрезала я. — Но… ты мне не нравишься.

— Ой ли? — На красивых губах появилась снисходительная улыбка. Видимо, Дан не привык к тому, что девушки не падают ниц у его ног.

— Ты мне нравишься как друг. Как брат моей подруги, но не больше, — твердо ответила я.

Он все же заключил меня в объятия и сейчас смотрел так пристально, что мне стало не по себе.

Взгляд Дана был напряженным, словно парень рассчитывал поймать меня на лжи. И я вспомнила: он же вампир. Он неспособен, как его собратья, читать мысли или воздействовать на сознание, но, по идее, ложь-то должен распознавать.

— Ты… — Он немного отступил. С лица исчезла самоуверенная улыбка. — Ты действительно не испытываешь ко мне ничего. Как я не заметил этого раньше? Вообще ни малейшей искры… Неужели твоим сердцем действительно завладел светловолосый старшекурсник? Смешно…

— Почему? — удивилась я.

— Потому. — Дан пожал плечами. — Потому, что он никакой. Пресный. И когда ты говоришь о нем… твои глаза не горят. Ты была влюблена в образ. Я чувствовал твою легкую влюбленность, но потом очарование прошло. Только ты зачем-то участвуешь в этом идиотском отборе, пытаешься лгать самой себе. К чему все это? И если не он… то кто?